Polyzyklische Aromatische Kohlenwasserstoffe (PAKs) sind hoch persistente Umweltschadstoffe. Davon sind 16 aufgrund ihrer Mutagenen, Krebserzeugenden und toxischen Eigenschaften als „Prioritäre” Schadstoffen eingestuft. Atmosphärische Deposition und urbane Oberflächenabflüsse sind wichtige Quellen von PAKs als diffuse Einträge in die Umwelt, die bei Starkregenereignissen signifikant ansteigen.

Das Projekt konzentriert sich auf das Verständnis des mikrobiellen Abbaus von PAKs in Umweltkompartimenten, in die PAKs durch Regen und Straßenabflüsse eingetragen werden. Im Labor werden Mikrokosmos-Experimente mit Umweltproben durchgeführt und Methoden wie Stable Isotope Probing (SIP) und Raman-Mikrospektroskopie entwickelt, um den mikrobiologischen Abbau von PAKs zu verstehen. Die Umweltproben werden auch durch kultivierungsunabhängige Methoden, wie z.B. 16S rRNA-Gensequenzierung charakterisiert, um die inhärente Zusammensetzung der mikrobiellen Gemeinschaft zu analysieren.