Ausgangspunkt für das Forschungsprojekt „Konzeptionalisierung einer Peer-Unterstützungsapplikation während der Coronakrise“ (Sommersemester 2020, geleitet von Lisa Ollesch und Prof. Dr. Daniel Bodemer) war die zum Zeitpunkt des Projekts unerwartete Corona-bedingte Ausnahmesituation, in der Studierende anstatt miteinander am Campus plötzlich allein zu Hause lernen mussten. Es wurde deutlich, dass es unter Distanzbedingungen vor allem für Studienanfänger*innen schwierig ist, geeignete Mitstudierende als Informations- und Lernpartner zu erkennen und anzusprechen. Um Studierende bei dieser Herausforderung zu unterstützen, haben sich Leitung und Teilnehmer*innen dieses Forschungsprojektes kurzfristig entschlossen, am bundesweiten Hackathon „Wir hacken das digitale Sommersemester” (#Semesterhack) teilzunehmen. Dort wurde ein Konzept für eine Peer Support-Applikation entwickelt, die Nutzer*innen helfen soll, sich mit geeigneten Lernpartner*innen und -gruppen zu vernetzen – basierend auf der Erfassung und Darstellung verschiedener sog. Group Awareness-Informationen (z. B. Kompetenzen und Antwortbereitschaft der Mitstudierenden). Während des Hackathons konnten die Studierenden bereits einen ersten Prototyp mitsamt User-Stories und Mock-Ups erstellen. Die Einreichung des Forschungsprojekt-Teams zu „MatchUp! – Peer Support App for Students“ gewann den 3. Platz in der Gesamtwertung. Die Applikation wurde im weiteren Verlauf der Lehrveranstaltung empirisch evaluiert, sodass Empfehlungen für Verbesserungen abgeleitet werden konnten. Diese stellten die Basis für die Weiterentwicklung der Matching-Applikation dar (gefördert vom Bundesministerium für Bildung und Forschung).

Informations- und Kommunikationstechnologien werden immer beliebter. Dementsprechend verbringen die Menschen immer mehr Zeit online, ob während der Arbeit im Home Office oder in ihrer Freizeit. Dies kann zu Technostress führen, wobei ein Digital Detox, d. h. der Verzicht auf die Nutzung von Technologien für eine bestimmte Zeit, eine mögliche Lösung zur Verringerung dieser Belastung sein kann. Mittels einer Kombination aus systematischer Literaturrecherche und einer fragebogenbasierten Online-Befragung mit 185 Teilnehmern wurden in diesem Forschungsprojekt Digital Detox-Strategien untersucht und in zehn Kategorien eingeteilt. Dabei wurde der Einfluss der Variablen Online-Zeit, Technologieaffinität und soziale Isolation beobachtet, wobei die beiden ersteren als negative Prädiktoren für die Häufigkeit von Digital Detox auftraten. Die identifizierten Strategien wurden dann verwendet, um die von den Teilnehmenden wahrgenommenen Schwierigkeiten bei ihrer Umsetzung genauer zu untersuchen.

Die COVID-19 Pandemie wurde auf Twitter insbesondere zu Beginn intensiv diskutiert. Das Forschungsprojekt „Who shapes the Twitter debate on COVID-19?“ hatte das Ziel zu verstehen, wer sich an dieser Diskussion beteiligt und welche Themen zentral sind. Dazu hat der Lehrstuhl fast 3 Mio. Tweets, die deutsche und englische Schlüsselwörter für COVID-19 enthalten, auf Twitter gesammelt und den Studierenden bereitgestellt. Im Rahmen des Projekts haben sich vier Studierende zunächst intensiv mit Literatur zur Analyse von Krisenkommunikation in sozialen Medien auseinandergesetzt, um ein Forschungsdesign zu entwickeln. Für sieben ca. 2-wöchige Zeiträume zwischen Januar und Mai wurde eine soziale Netzwerkanalyse durchgeführt, um die Accounts zu identifizieren, deren Tweets oder Retweets besonders stark verbreitet wurden. Diese einflussreichen Accounts wurden manuell kategorisiert (z.B. Journalist, Politiker etc.). Darüber hinaus nutzten die Studierenden ein automatisiertes Verfahren zur Auswertung der Tweets, um zentrale Themen und Stichworte zu identifizieren („topic modeling“). Mithilfe der Analysen konnten die Studierenden zeigen, dass insbesondere während des ersten Lockdowns vertrauenswürdige Quellen (Regierung, Gesundheits- und Nachrichtenorganisationen) einen relativ stärkeren Einfluss auf die öffentliche Debatte hatten (s. Bild). Das methodisches Vorgehen und die Ergebnisse haben die Studierenden in einem Forschungspaper festgehalten und präsentiert. Teile des Forschungsprojekts wurden bei einer wissenschaftlichen Konferenz veröffentlicht.