Dr. Kuhan Chandru
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Humboldt-Stipendiat Dr. Kuhan Chandru

Die Bausteine des Lebens

Wie genau ist das Leben auf der Erde entstanden? Teile dieses Rätsel sind immer noch ungelöst. Dr. Kuhan Chandru möchte dazu beitragen, es zu knacken. Der malaysische Experte für präbiotische Chemie ist als Forschungsstipendiat der Humboldt-Stiftung zurzeit Gast in der Arbeitsgruppe von Prof. Christian Mayer (Physikalische Chemie). Für seine Arbeit nutzt Chandru unter anderem ein Spezialgerät am Center for Nanointegration CENIDE.

Dr. Chandrus Projekt konzentriert sich auf präbiotische chemische Räume – Umgebungen, die mit verschiedenen organischen Molekülen gefüllt sind und bereits vor Beginn des Lebens existierten. „Biomoleküle wie Proteine, DNA und RNA machen interessanterweise nur einen kleinen Teil dieser Räume aus, während andere Moleküle häufiger vorkommen. Deswegen gehen wir davon aus, dass diese Nicht-Biomoleküle zur Entstehung des frühen Lebens beigetragen haben und sogar als Bausteine für außerirdisches Leben wichtig sein könnten“, sagt Chandru.

Nur: Welcher Mechanismus sorgte einst dafür, dass aus dem riesigen Pool präbiotischer Moleküle die richtigen ausgewählt wurden? Um dies zu erforschen, nutzen Chandru und die AG Mayer verschiedene Hochdruckanlagen von CENIDE. Darunter ist auch ein Simulator, der eine tektonische Störungszone nachbildet. Solche Zonen, in der Natur tief in der Erdkruste gelegen, sind intensiv geologisch aktiv. Dadurch können Gase wie Kohlendioxid (CO2) einzigartige Veränderungen durchlaufen, und Wasser und Gase vermischen sich mit verschiedenen präbiotischen Verbindungen. „Die extremen Bedingungen der frühen Erdkruste nachzubilden, ist für unsere Arbeit wesentlich“, freut sich Chandru über die exzellenten Forschungsbedingungen an der UDE.

Dr. Kuhan Chandru studierte Meeresbiologie und Umweltgeochemie in Malaysia und wurde an der Yokohama National University (Japan) in Advanced Material Chemistry promoviert. Anschließend war er einige Jahre am Earth-Life Science Institute (ELSI) Tôkyô sowie an der Universität für Chemie und Technologie in Prag (Tschechien) tätig. Seit 2018 forscht er an der National University of Malaysia.

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